Ẩm thực đường phố và ẩm thực bình dân đã trở thành một phần không thể thiếu trong trải nghiệm du lịch của nhiều du khách khi đến với Việt Nam. Những sạp hàng nhỏ và quầy bán ăn trên vỉa hè, dù có giá cả rất khiêm tốn, nhưng đã mang đến những hương vị rất riêng và đặc trưng của từng địa phương và vùng miền. Một trong những món ăn nổi tiếng và được yêu thích là mỳ hến, một biến thể được cải tiến từ món cơm hến truyền thống và đã được coi là một đặc sản không thể bỏ qua khi đến với xứ Cố đô Huế.
Mỳ hến là một món ăn đơn giản nhưng rất đặc biệt, bao gồm hai nguyên liệu chính: mỳ và hến. Hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, không phải là hến nuôi. Những con hến ở Huế có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng chúng có một đặc điểm rất riêng là ngọt nước và thịt đậm, thơm dai. Quá trình chuẩn bị hến rất cầu kỳ; chúng được rửa sạch và ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt trong khoảng từ 1 đến 3 ngày để nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được tận dụng làm nước chan, tạo nên một hương vị rất đặc trưng cho món ăn.
Không chỉ dừng lại ở hai thành phần chính, mỳ hến còn được kết hợp với một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc, ớt bột tao dầu… Tất cả những thành phần này hòa quyện với nhau tạo nên một hương vị rất riêng và hấp dẫn. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến. Món ăn này không chỉ là cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu và giữ gìn di sản ẩm thực của mình.
Với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà họ nhất định phải thử trước khi qua đời. Đây là món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng có hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô. Khi thưởng thức mỳ hến, du khách không chỉ được trải nghiệm một món ăn ngon mà còn có cơ hội tìm hiểu về văn hóa và con người Huế, qua một hoạt động rất đỗi bình thường nhưng lại rất đặc biệt: thưởng thức ẩm thực đường phố.
